“长新冠”再度引发健康担忧，益生元精准化如何“拿捏”未来？

根据世卫组织的统计数据，全球累计新冠肺炎确诊病例已超5亿例，累计死亡病例超过630万例。在全球医护人员的共同努力下，尽管越来越多的患者离开了医院，但这或许并不意味着一切就此结束。

最新调查数据显示，美国感染过新冠的成年人中，近五分之一人群至今仍遭受“长新冠”症状困扰；根据美国儿科学会的数据，自新冠疫情爆发以来，美国有近1380万儿童的新冠检测呈阳性。在所有感染过新冠的儿童和青少年中，出现“长新冠”症状的概率约为25%。

目前，全球对于“长新冠”尚没有统一定义，其常见的症状包括严重的疲劳、呼吸急促、头晕、味觉嗅觉失灵、肌肉疼痛、脑雾（注意力、记忆力和执行力变差）等。专家曾猜测，“长新冠”的出现或许与新冠病人的肠道微生态失衡有关。香港中文大学医学院在《Gut》发布的最新研究也证实了这一猜测，新冠患者的肠道内缺乏可调节免疫力的有益菌（包括青春双歧杆菌、长双歧杆菌和假小链双歧杆菌），且与病情的严重程度息息相关；即使病人体内病毒已清除，但肠道微生态失衡的状态仍然持续。

图：关于“长新冠”的定义

对全球医学界来说，“长新冠”仍是一个需要长期重视的课题。但可以明确的是，肠道在一定程度上“主宰”着人体的免疫能力，通过维持肠道微生态平衡，提升免疫力以对抗病毒和细菌，也逐渐被消费者所认同。在这样的背景下，具有“肠道保护伞”之称的益生元发挥着哪些作用？又将如何通过精准化干预人体健康？2022年8月16日，量子高科与新营养共同开展的“微生态营养功能评价与精准化益生元应用”的主题报告，为益生元的开发应用带来了新的突破和思路。

1. 大众化，需求推动肠道产业发展

从1989年学术界提出双歧杆菌刺激因子的概念，到1995年首次提出益生元的概念，再到2017年益生元定义得以修改完善，益生元产业发展的每一步都伴随着基础研究的开拓探索。数据显示，2019年全球益生元行业总产值约为140.29亿元，其中我国益生元行业总产值约24.07亿元；预计到2025 年，全球益生元行业总产值将达到180.47亿元，我国益生元行业总产值将达到36.24 亿元。

消费端的需求也进一步刺激了益生元产业的发展。益普索Ipsos数据显示，成人对健康的关注度中，免疫力和以消化不良、腹泻、便秘等为主的肠道健康“名列前茅”。新营养创始人常志远补充道，人体70%-80%的免疫细胞源于肠道，消费者会通过补充益生菌、益生元等来增强免疫力，其中25-35岁的人群最关注肠道健康。益生元有助于调节肠道菌群，在消化、免疫健康方面起着重要作用；同时，益生元低聚糖还拥有天然的甜感与甜度，相较于安赛蜜、阿斯巴甜等甜味剂，本身的膳食纤维属性更迎合了公众健康的消费意识，也因此成为企业发展可持续和健康升级的选择之一。

益生元的巨大发展潜力吸引了众多企业争相入局，具有“益生元”效应的原料也相继成为市场关注的重点，如阿糖基木聚糖、土豆来源的抗性淀粉、鹰嘴豆、阿拉伯树胶、柑橘等纤维、多酚类的物质使用量均呈上升趋势。

2. 精准化，益生元发展进入新时代

以往我们谈益生元的健康促进作用，更多被提及的是益生元通过增殖双歧杆菌等有益菌或充当抗黏附抑菌剂而发挥肠道调节作用。但今天，“益生元的精准化”的研究已经从调节肠道菌群，发展到了细胞生物学、分子生物学层面。量子高科首席科学家魏远安表示，益生元精准化指通过对益生元物理化学性质、成分结构、生理作用机制的研究和深刻理解，以独特或协同作用的方式，实现益生元在微生态健康产品、生物医药研发以及医疗服务上的精准化定制和科学配方。

以肠屏障为例，屏障功能受损，致病菌就会突破肠黏膜的保护屏障进入身体各处，从而引发多种疾病。研究显示，膳食补充低聚果糖FOS可减轻葡聚糖硫酸钠盐诱导的病理性免疫响应，保护肠屏障；从低聚半乳糖GOS的研究来看，上调紧密连接蛋白质、下调关键炎症信号通路分子，进而调节粘膜菌群组成、改善屏障功能，缓解肠炎缓解肠道炎症。当前，益生元健康干预、治疗疾病的研究已开始细化至单一组分益生元的作用研究，量子高科推出的新科斯糖^®低聚果糖、高斯恩^®低聚半乳糖以及元褓^®母乳低聚糖，正是通过单组分、高纯度的精准干预，逐步建立“结构-菌群-功能”的对应关系。

量子高科新科斯糖^®低聚果糖，通过产学研的协同创新路径，以及对生产工艺的迭代升级研发而来，将低聚果糖中核心有效成分——蔗果三糖（GF2，kestose）的含量提升至80%以上，同时不减少低聚果糖的总量（≥90%），实现营养效应的最优化。量子高科高级产品经理王炜宏强调，相比普通低聚果糖，由于新科斯糖^®低聚果糖链长更短，因而能更快更好的增殖双歧杆菌和乳酸杆菌，尤其对改善乳酸杆菌的增殖效果尤为明显；在精准作用菌群方面，新科斯糖^®低聚果糖还具有增殖肠道内Akk菌的作用。

同时，新科斯糖^®低聚果糖也表现出了更优异的免疫平衡作用。不仅可以提高机体免疫力，还可缓解免疫过激导致的过敏现象。此外，在体重控制、抗氧化、提高糖耐量、抑制糖尿病发展等方面，蔗果三糖均有积极作用。而多元化优势与精准营养概念的结合，也使得高蔗果三糖含量的新科斯糖^®低聚果糖在应用方面尤为独特，可满足益生菌类产品、功能酸奶、代餐减肥、运动营养、保健食品、特医特膳，甚至医疗药物等方面的需求，拓展更多产品的差异化竞争优势。

3. 科学化，让循证营养为益生元“撑腰”

面对未知的变化，人类更需要接受与病毒共存的现实，提升对传染性疾病的预防和控制能力。对于“防大于治”的大健康行业，临床与功能评价体系的构建，是指导产品创新的科学依据，简单的替代已不具备可行之路，实现产品的研发精准化定制和科学配方，才是贴合精准化营养的发展之路。

可见，微生态精准干预对健康的影响，将在今后的个性化、精准化营养和以肠道菌群为靶点的慢性病、代谢病干预治疗中发挥更大作用。在健康维护、疾病预防、辅助干预治疗中表现优异的益生元，势必也会受到更多关注和重视。